Fikcyjną postać Beth Harmon Walter Tevis stworzył, opierając się na własnych doświadczeniach. Sam grał w szachy i od dziecka zmagał się z uzależnieniem od leków. I choć jego powieść wydana została w roku 1983, dopiero serial przyniesie jej popularność, na jaką zasługuje. Jak wskazuje na to jej tytuł, jednym z głównych bohaterów są szachy. To one sprawiają, że opowieść o życiu dziewczynki z sierocińca jest tak emocjonująca i tajemnicza. 

Beth Harmon, po śmierci matki, trafiła do sierocińca. Methuen nie różnił się znacznie od domów dziecka znanych nam z filmów i literatury. Żeby wyciszyć emocje jego mieszkańców, dzieci otrzymywały codziennie zielone tabletki uspokajające. Wychowywane były na religijnych obywateli. A posłuszeństwo wymuszano niejednokrotnie karami cielesnymi. I co ważne w biografii głównej bohaterki – to właśnie w sierocińcu nasłuchała się, jak wielkim złem jest komunizm. Beth przetrwała, bo była wybitnie inteligentna, nie przejmowała się opinią innych, a jej odskocznią od trudnej rzeczywistości i traumatycznych przeżyć były szachy. Gry nauczyła się od woźnego, pana Shaibela, w kotłowni sierocińca. Odtąd wszystkie jej myśli skupiały się na niewidzialnych dla innych szachownicach, na których dziewczynka grała w wyobraźni. W prowadzeniu tych wyimaginowanych rozgrywek, pomagały zielone tabletki.  

Gambit królowej jest więc fascynującą opowieścią o genialnej szachistce, która każdą przeciwność losu traktowała jak okazję do realizacji nadrzędnego celu – starcia się przy szachownicy z Wasilijem Borgowem i zdobycia mistrzostwa świata w Moskwie. Nim jednak dojdzie do decydującej rozgrywki, Beth musi radzić sobie z podziałami klasowymi, alkoholizmem adopcyjnej matki i własnym uzależnieniem. Co zaś najsilniej podkreślono w książce i serialu, ta niepozorna, biedna dziewczyna z sierocińca, nieustannie zmagać będzie się z szowinizmem i dyskryminacją w męskim, niemalże całkowicie zamkniętym dla kobiet świecie. A wszystko to dzieje się przy zapierających dech w piersiach meczach szachowych. Jednak najważniejszą rozgrywką będzie dla Beth rozgrywka o jej własne życie – wbrew jej słabości do leków i alkoholu.

Powieść Waltera Tevisa jest emocjonującą historią genialnej dziewczyny, która wygrać może tylko wtedy, kiedy radzi sobie z własnymi słabościami. Gambit królowej to jest też opowieść o zmieniającym się świecie, o podziałach klasowych i rasowych. To historia kobiet zamkniętych w domach i uzależnionych od mężów. Beth Harmon wywalczyła sobie inną pozycję w społeczeństwie. Wbrew oczekiwaniom otaczających ją ludzi, uzyskała niezależność, spełniła marzenia, ale nim sięgnęła po zwycięstwo, musiała upaść na samo dno.